姚步瀛是清朝同治年间湖南慈利的县官，他上任之初挥笔写下一副对联：“举动即愆尤，常恐己过不闻，获戾于朝廷百姓；官民多壅隔，安得下情上达，推恩如父子一家。”意思是说，县官的一举一动，都要考虑到是否有过失，我担心听不到自己的过失，给朝廷给百姓带来罪过。官与民之间隔着障碍，关系很僵，怎么能把民间的情况如实向上反映，让朝廷推行恩德，官民亲如父子一家人呢？
　　写完后，他把这副对联贴在大堂两边的柱子上，用来勉励自己为官要清廉，要多为百姓做实事。
　　姚步瀛说到做到，上任以后，他体察民情、减免租税、发展生产、兴办学校。经过两年的治理，慈利老百姓安居乐业，对他十分感激。
　　有一次，十几个乡民带着土产品来县衙道谢。他们看见客厅挂了一副对联，写的是“百里才疏勤补拙，一官俸薄俭养廉”。众人更加钦佩，非要见上姚步瀛一面不可，师爷推托不过，只好领着他们来到县衙后的菜园里，只见一位身材清瘦、穿着补丁衣服的人正在低头干活，这个人就是姚步瀛。
　　乡亲们一定要他把土产品收下，他却哈哈大笑说：“我的家乡有句俗话，叫‘人情好，水也甜’。这些东西你们先带回去，待本县下乡时到各家分享，听听大家对治理地方的高见，岂不是一件高兴的事啊？”
　　一个乡亲看到姚步瀛衣衫单薄，心疼地说：“大人，现在天气冷了，您得多穿点衣服呀！”姚步瀛指着墙角那凌霜怒放的菊花和几株梅花，深情而又诙谐地说：“多谢关爱。我这是‘淡如秋菊何妨瘦，清到梅花不畏寒。’”
　　因为姚步瀛经常用对联告诫自己，规范自己的从政行为，所以人们尊称他为“对联廉吏”。